据传‐‐稻荷坂祗右卫门,表面上是个香具师(注25)的总管。
[注25:制造或贩卖焚香用具者。]
但他并不是个拥有自己人马的香具师。祗右卫门旗下的人手,似乎都是举办游行的宗教信徒、巡回艺人、无宿人(注26)、或野非人(注27)‐‐悉数是不属于江户四区非人头管辖下的非人(注28)。每逢町奉行所或弹左卫门(注29)临时要取缔无野宿非人时,总是能在事前得到风声的祗右卫门便会通知他们,或者为他们干旋居住差事等,借略施小惠绑住这些人、并以种种手段从他们身上榨取利益‐‐
[注26:江户时代未登记户口者,多为贫农或下层百姓。]
[注27:江户时代连管理非人之机构亦无法可管,居无定所、四处流浪之非人。]
[注28:江户时代幕藩体制下所界定的阶级之一,为最下层之贱民,依法不得从事生产性的工作,属非人头管辖,通常从事监狱、刑场之杂务,或低等民俗技艺等。非人头为管辖非人之官员。]
[注29:江户时代非人身分者之首,获幕府任命管辖关八州,伊豆、甲斐都留郡、陆奥白川郡、三河设乐郡之下贱人等。官方称之为秽多头,但历任均以长吏头矢野弹左卫门自称。由于以浅草为据点,又称浅草弹左卫门。以幕府末期之第十三代最为有名,曾于长州征伐与鸟羽伏见之役为幕府立功。明治维新后改名弹直树,积极扶持日本近代皮革业与鞋业发展。]
由于他深谙各种回避官府取缔的手段,因此实际情况总是教人无法掌握。
干的又净是非法勾当,但祗右卫门最残酷的地方,其实是‐‐不把手下的人当人看。
他总是戴着保护弱者的假面具吸引最低阶层的群众,再利用他们的弱点要胁,使其沦为自己作恶的工具。
指使扒手偷窃就不用说了,掳人勒赎、走私、抢劫、仙人跳、开设私娼寮、非法赌场、乃至杀人放火‐‐只要是想得出来的坏勾当,祗右卫门均有染指。
即使如此,祗右卫门还是没被逮着过。南北奉行所原本为搜捕纵火贼就已经够头疼了,根本无暇他顾。再加上没有任何人知道他的藏身处,以及他一切都假他人之手的手法实在巧妙。每当有恶事被揭发,下手的几乎都是无宿者,还查不到祗右卫门,线索就已断得一千二净。代祗右卫门被送上刑场的无宿者,据说已是多不胜数。
果真是十恶不赦。
被他利用的替死鬼,或许并不认为祗右卫门对自己有恩,也没什么义务为他出生人死,百介认为这些最低阶层的百姓不得不依赖祗右卫门这种恶棍,不过是为了讨口饭吃而逼不得已。祗右卫门这种乘人之危的作为,简直比暴力的威吓诈取还要残酷。
传说中,祗右卫门就是这么个狠角色。
不过,这个恶棍终究得付出代价。也不知他巧妙的花招是哪里出了纰漏,传言他之所以遭到逮捕,乃是因为关八州长吏(注30)之首的祗左卫门实在是看不下去了。
[注30:江户时代关东地区八国之总称,包括相模,武藏、上野、安房,上总、下总、常陆,又称坂东八个国或八州。长吏为江户时代管辖贱民之首长。]
也不知是怎么办到的,总之也没经过什么大肆搜捕,祗右卫门便乖乖落网了。
而且‐‐还在两日前被拖到市内游街,最后遭到斩首。
&ldo;说得是‐‐&rdo;
阿银心不在焉地回答,接着又懒洋洋地问道:
&ldo;所以,先生专程到这儿来,就只是为了瞧瞧这大恶棍长得是什么模样?即使绕了这么大一圈远路?&rdo;
&ldo;噢,小弟倒是不关心他是否真是个恶棍。&rdo;
&ldo;不关心么?&rdo;
&ldo;是呀‐‐小弟关心的,是另一则传言。&rdo;
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